노인의 차별과 가족 역할과의 관계 변화

나이가 든다는 것은 쉽게 되는 일이 아니다. 노화 과정은 체력과 능력 그리고 융통성이 요구되는 다양한 적응이 필요하다. 특히 노년기는 다른 연령대보다 여러 가지 변화가 동시에 일어나는 경험을 많이 하게 된다. 많은 성인은 과학기술과학 발전, 사회 흐름의 변화, 생활비의 변동, 노동시장의 변화에 대응하는 것이 힘든 일임을 알게 된다. 그렇다면 은퇴, 수입 감소, 주거의 변화, 소중한 사람의 사망으로 인한 빈번한 상실감, 신체적 기능 감소에 반드시 대응해야 하는 노인의 생애가 얼마나 복합적이고 복잡할 것인지 생각해 보도록 한다. 나아가 이러한 일들은 노인의 행동, 태도, 지위, 사회심리적 통합에 영향을 주는 역할의 변화를 수반할 수 있다. 이처럼 노화에 따른 복잡하고 힘든 적응에 대한 인식과 이해를 증진하기 위해 이장에서는 노인의 다양한 변화에 대처할 수 있는 능력, 노년기 동안 성취할 수 있는 만족감과 안녕에 관련된 요인을 다룬다.

 

노인 차별

노인 차별은 10년 전 소개된 개념으로 "단지 나이에 근거한 노인에 대한 편견과 선입견"이라고 정의된다. 우리 사회에서도 노인 차별을 어렵지 않게 찾아볼 수 있다. 노인의 풍부한 자원과 다양한 기여를 이해하기보다 그들을 위한 적절한 대책이 부족한 상태에서 편견을 가지고 대해 결과적으로 노인의 존엄성을 깎아내렸다. 노인에게 충분한 수입과 의료 혜택을 제공하는 것을 반대하는 사람들이 바로 그 노인들의 노력 결과인 풍요롭고 수준 높은 생활을 누리고 있다. 노인은 인구 집단 중에서 가장 다양하면서도 개별화된 집단이지만 다음과 같은 잘못된 인식에 의한 편견이 지속되고 있다.

 

- 노인은 아프고 장애가 있다.

- 노인은 요양원에서 산다.

- 나이가 들면 치매에 걸린다.

- 나이가 들면 너무 차분해지거나 매우 괴팍해진다.

- 노인은 지능이 더 낮고 변화를 거부한다.

- 노인은 성교할 수 없고 성교에 관심이 없다.

- 노인은 만족스러운 것이 거의 없다.

 

노인 대부분의 경우 위에 서술한 것들은 사실이 아니다. 노화의 본질에 대한 사회적 인식을 높이기 위해 더 큰 노력이 필요하다. GrayPanthen와 같은 Panthen와 사회운동 단체는 대중에게 노화 및 노인의 문제와 권리에 대한 사실을 제공하는 데 뛰어난 업적을 이루어 냈다. 노인을 위한 더 많은 지지가 필요하다. 노인 차별은 몇 가지 결과를 초래하였다. 점은 세대는 노인과 자신들을 분리함으로써 자신들 노인이 유사한 점을 보지 못하게 되었다. 이는 노인에 대한 이해를 결핍시키고 노화에 대한 사실적 통찰력을 얻을 기회의 감소를 초래하였다. 나아가 노인을 사회 구성원에게서 분리함으로써 노인 인구의 사회경제적 도전을 최소한으로 줄였다. 그러나 노인에 대한 체계적인 고정관념과 차별이 개인 각자가 나이 들고 노년기에 어려움을 겪는 것을 막지는 못한다. Erikson(1963)의 발달 단계 중 인생 주기의 마지막 단계로 기술한 통합성의 성취 대 절망감의 개요를 설명한다. 통합성은 노인이 자신의 인생을 평가하여 만족스러운 경우의 결과이다. 반면 절망감은 자신이 살아온 삶에 대한 실망과 지난 과거를 돌이킬 기회가 없다는 데에서 초래된다. 노인 차별은 불행하게도 노인들로 하여금 노년기는 목적 없고 쇠퇴하는 시기라는 고정관념의 시각을 믿게 하는 경향이 있다. 개인의 전 생애에 걸친 경험은 노년기가 자유를 누릴 기회, 성장, 만족이 될지, 자기 잠재력을 비참하게 구속하게 될지를 결정한다.

 

가족 역할과 관계의 변화

오늘날 핵가족은 가족 구성원 개인의 역할과 기능을 변화시켰다. 노인이 성장한 자녀의 삶에 관여하는 일이 줄어들고, 자녀는 나이 든 부모에게 필요한 재정적 지원, 의료 서비스, 또는 주거를 충족시킬 필요가 없어졌다. 부모는 필요한 것을 자녀에게 의존하지 않고 자녀가 노년기 최고의 보험이라는 믿음도 감소하고 있다. 또한 조부모의 역할은 손주들이 전국에 흩어져 살기 때문에 과거에 비해 활동적이지 않다. 이러한 가족구조와 기능의 변화가 꼭 부정적인 것만은 아니다. 노인은 핵가족으로 인해 기존의 책임감으로부터 독립성과 자유를 누릴 수 있다. 따라서 시간의 흐름에 따른 책임과 역할 변화에 적응하는 것은 노화의 중요한 도전 과제이다.

부모 역할

역동적인 부모 역할은 부모와 자식의 성장 및 발달에 따른 요구를 충족시키기 위해 빈번히 변화한다. 부모는 중년기와 노년기 동안 자녀가 책임감 있는 시민으로 성장하고 독립하여 가정을 떠나는 데 적응해야 한다. 많이는 보통 부모가 결혼한 지 22~25년 후 집을 떠나 독립하게 된다. 성인기 대부분을 자녀 양육과 지원에 투자한 사람들은 자녀의 독립으로 인해 상당한 영향을 받게 된다. 부모는 자녀 양육의 책임과 염려로부터 자유로워져서 자신의 흥미를 추구할 시간이 늘어나지만, 동시에 자녀 양육과 관련된 의미와 목적, 만족스러운 활동 등이 사라져 종종 심각한 상실감을 경험한다. 오늘날의 여성 노인은 아내와 어머니의 역할이 강조되는 시대적 영향을 받았다. 한 예로 2차 세계대전 후 돌아온 남성들에게 직업 기회를 제공하기 위해 여성들은 가족을 돌보는 데 집중하고 여성이 주로 담당하던 몇 안 되는 직업도 남성들에게 빼앗겼다. 남성들에게 직장생활과 어머니의 역할에 동등한 가치를 두는 요즘 젊은 여성과 달리 가족을 자기 인생의 중심에 두고 이를 의무로 여겼다. 아내와 어머니의 역할로 만족감을 느끼고 다른 역할은 매우 적은 이들 대부분은 자녀가 성장하여 떠난 경우 공허감을 갖는다. 이 문제와 더불어 젊은 세대의 유동적 삶의 유형으로 여성 노인이 자녀. 손주와 직접적으로 교류하는 일이 감소하게 된다. 남성 노인은 아내가 느끼는 것의 상당 부분 함께 느낀다. 지난 세월 동안 남성 노인은 자신이 유용한 기능을 수행하는 가치 있는 가족 구성원이었다고 느껴 왔다. 그들은 대부분 아내와 자녀를 위해 열심히 일했고 이러한 자녀 양육의 능력을 증명함으로써 남성성이 강화되었다. 그러나 자녀가 성장하여 더 이상 지원할 필요가 없어져 안도감을 얻는 동시에 목적을 상실하는 복합적인 축복을 받게 된다. 또한 최근 사회적 시각이 변화하여 가족 내에서 아내에 대해 전통적인 남성의 역할을 추구하는 것이 아내를 억압하거나 부질없는 것으로 여겨질 수 있다. 그러나 부모 역할의 축소와 가족 기능의 변화가 반드시 부정적인 것만은 아니다. 대부분의 자녀는 연로한 부모를 버리거나 방치하지 않고 규칙적인 만남을 유지한다. 부모-자녀 관계는 성인 대 성인 관계로 발전하게 되고 젊은 세대와 노인 세대 간에 상호 만족을 주는 데 도움을 준다. 만약 노인이 부모로서의 새로운 역할, 즉 독립적인 성인 자녀의 부모 역할에 적응하면 이전의 책임감에서 벗어난 자유로움과 새로운 가족관계의 발전을 즐기게 된다.

 

조부모 역할

많은 노인은 노화에 따른 부모 역할의 변화를 경험한 것뿐만 아니라 손주를 돌보는 새로운 역할을 한다. 미국의 경우 노인의 평균 수명이 길어지면서 더 많은 노인이 손자녀 돌봄 역할을 하고, 이를 이전 세대보다 더 오랜 기간 하게 된다. 65만 명 이상의 미국 노인이 조부모이며 다음과 같은 특성은 지니고 있다.

 

- 대부분 베이비분 세대이며, 이전 조부모 세대보다 대학 교육을 더 많이 받고 직장을 다녔다.

- 조부모의 1/5은 흑인계 미국인, 히스패닉계, 또는 아시아 사람이다.

- 그들은 이전 세대보다 손자를 돌보는 데 시간을 더 많이 할애한다.

 

손주는 조부모의 삶에 상당한 기쁨과 의미를 줄 수 있다. 매일 손주를 돌보지 않아도 되는 조부모는 손주에게 사랑과 가르침, 즐거움을 제공한다. 그들은 자신의 인생 교훈, 가족의 역사와 전통을 나누고 젊은 세대가 자기 뿌리를 이해하는 데 도움을 준다. 손주를 돌보는 방식은 개인의 특성에 따라 매우 다양하고, 따라서 조부모의 역할에 대한 모델도 다양하다. 가족구조와 활동의 변화는 지금의 조부모에게 새로운 도전을 선사한다. 미국의 경우 대부분의 엄마가 집 밖에서 일을 한다. 또한 아동의 1/3이 한부모 자녀로 성장하면서 이 문제는 더 심각해진다. 결과적으로 조부모는 이전 조부모 세대보다 손주 돌봄의 역할을 더 많이 담당하게 되며 자기 집에 자녀와 손자가 들어와 살기도 한다. 따라서 미국의 가족구조는 재혼 가정, 혼합 가정 (이혼과 재혼 등으로 혈연이 아닌 가족이 포함되는 가족), 동성애 가정 등의 증가로 노인이 이전에 경험했던 것과 다르다. 18세 이하의 아동. 청소년 1/3이 혼합 가정에서 살며 800만~1,000만 아동이 동성애 부모와 살고 있는 것으로 추정된다. 결과적으로 성인 자녀의 결혼 또는 관계에 따라 노인은 의붓조부모가의붓 되는데 이런 역할에는 거의 준비되지 않았다. 노인이 새로운 가정의 생활방식과 구조에 적응해 가는 한편으로 자녀와 손주는 조부모의 다른 생활방식에 적응해야 할 필요가 있다. 집에서 가족의 저녁을 정성스럽게 준비하고 언제든 필요할 때는 손주를 반갑게 맞아 주는 대신, 요즘 할머니들은 적극적으로 자신 경력을 키우고 사회활동을 하고 싶어 하며 손주 돌보기나 가족의 집주인 역할을 원하지 않는다. 가족들은 이혼한 조부모와 관련된 이슈, 즉 할머니가 남자 친구와 주말여행을 가는 것 또는 할아버지가 새로운 젊은 여인과 데이트하는 것 등을 경험하게 된다. 가족이 이 문제를 논의하기 위해 상담을 받아야 하는 경우도 있다. 조부모 역할은 학습된 역할로서 몇몇 조부모들은 효과적으로 조부모 역할을 하기 위해 지침이 필요할 수도 있다. 다음은 이를 위한 몇 가지 지침이다. 자신 자녀를 부모로 존중하고 부모와 자식 간의 관계를 방해하지 않는다.- 방문하기 전에 전화한다.- 아이 돌보기의 규칙을 세운다.- 자녀가 자기 가족 안에서 자신들만의 전통을 세우는 것을 허락하고 부모의 전통을 고수할 것을 기대하지 않는다. 간호사는 노인이 조부모 역할에 도전할 수 있도록 지원할 수 있는 자원을 연계해 줌으로써 가족을 도울 수 있다. 또한 간호사는 조부모와 손주가 지리적으로 가깝지 않을 때 서로 연락할 수 있는 활동을 알려 줄 수 있다. 이는 오디오테이프와 비디오테이프 이메일, 영상통화, 문자, 팩스, 수기 편지 등이며, 세대 간 의사소통 수단의 역할 이외에 한 세대에서 다음 세대로 기억을 물려주는 기회를 제공한다. 노인이 가족의 요리 비법과 풍습을 담은 다이어리, 스크랩북, 노트 등을 작성하면 이를 통해 그들의 손주와 다음 세대가 선조에 대해 특별한 통찰을 갖는 것을 도울 수 있다. 많은 노인은 손주를 돌보는 책임을 우선으로 생각한다. 손주를 키우는 조부모의 수가 증가하고 있다. 600만이 넘는 조부모가 18세 이하의 손주를 두고 있으며 많은 조부모가 손주와 함께 살고 있다. 조부모는 5세 이하 아이의 1/4을 돌보고 있다. 손주의 부모에게 약물 중독, 10대 임신, 수감 같은 위기 상황이 발생한 경우 조부모가 24시간 손주를 돌보게 된다. 간호사는 손주 돌보기를 결정해야 하는 조부모에게 다음과 같은 질문을 통해 이를 고려해 보도록 한다.

 

- 당신의 건강, 결혼생활, 삶의 방식에 영향의 주는 아이를 어떻게 키울 것인가?

- 당신은 이러한 책임을 저해하는 건강상의 문제가 있는가?

- 당신이 아프거나 장애가 생기게 되는 경우에 대비책은 무엇인가?

- 당신은 활동적인 아이를 돌보는 데에 필요한 에너지와 신체적 건강을 지니고 있는가?