노인기 성의 현실

노인기 성의 현실

Kinsey(1948), Masters와 Johnson(1966)의 연구가 있기까지 노인기 성의 현실에 대한 연구는 거의 없었다. 몇몇 요인은 연구와 정보의 부족에 영향을 미쳤다. 하나는 지난 몇십 년간 일어난 성 과학의 수용과 팽창이고, 다른 하나는 성에 대한 부적절한 논의였다. 게다가 노인은 성에 관심도 없고 성생활도 가능하지 않다는 오해가 만연했을 뿐만 아니라 전문가들은 경험이 없었고 성에 관해 이야기하려 하지 않았다. 오늘날까지도 의학 사정과 간호 사정에서는 성생활을 거의 반영하지 않는다. 간호사는 노인 인구의 성생활 현실에 대한 최근 경향과 연구를 알고 이에 대한 이해를 돕기 위해 동료나 환자들과 이야기해야 한다.

 

친밀감

성생활은 육체적 행동만 아니라 사람 간의 사랑, 따뜻함, 돌봄을 포함하며 흰머리, 주름, 기타 노화의 징후를 넘어 성적 존재의 말과 터치의 교류를 포함한다. 다른 사람이 소중하게 여겨 주는 감정은 노인이 겪는 안전, 안락, 정서적 안녕을 진전시킨다. 의미 있는 관계에서 파생된 만족감과 안정은 특별한 의미가 있다. 성생활은 성역할을 구별하며 사람 사이의 사랑, 따뜻함, 나눔, 돌봄을 포함한다.

 

성행동과 성역할

각종 연구와 늘어난 발기부전 약물의 광고는 노인이 성생활에 흥미가 없거나 성생활이 가능하지 않다는 생각이 틀렸음을 보여 준다. 노인도 즐거운 성생활을 할 수 있고 전희를 느낀다. 보통 성적 행동의 패턴은 일생에 걸쳐서 한결같기 때문에 성에 별로 관심이 없고 자주 하지 않았던 사람이 갑자기 성적 욕망이 넘쳐나지는 않는다. 이와 유사하게 성에 관심이 많고 성관계를 자주 가지만 부부는 특정한 나이가 되었다고 성관계를 억제하지 않는다. 성관계, 자위, 다양한 성관계 파트너에 대한 욕망, 그리고 다른 성적 패턴은 나이가 들어도 변하지 않는다. 성적 취향, 흥미, 표현은 개인 삶의 경험에서 전체적인 같은 맥락으로 볼 수 있다.

성역할의 구별도 마찬가지이다. 남성과 여성 역할의 관점도 변해 왔다. 현재의 많은 노인들은 남자는 공격적이고 독립적이고 강하며, 여자는 단아하고 다소곳하고 남자에게 의존적이어야 한다는 것과 같은 성역할을 받아들이도록 사회화되었다. 하지만 현대의 베이비붐 세대는 여성 해방운동과 가정, 직장에서 여성과 남성의 동등화를 격려하는 등 이러한 관점을 변화시켰다. 이제는 남성이 여성의 영역이었던 집안일과 가족 양육의 책임을 분담해야 한다는 목소리가 커졌다. 이러한 결과는 노인 세대의 성역할 구별과 기대의 다양화이다. 여러 세대를 거쳐서 이루어진 이러한 변화는 존중받아야 한다. 노년의 성생활과 성적 흥미는 인생 전체의 패턴을 반영한다.

 

노화와 관련된 변화와 성적 반응

성적 활동에 대한 육체적 능력이 남아 있더라도 다양한 요소, 노화와 관련된 변화는 노인의 성기능에 영향을 준다. 의학적 자료가 부족하고 추가적인 연구가 더 필요하지만 성과 노인에 대한 기본적인 상태는 설명할 수 있다.

* 성적 반응과 오르가슴 빈도의 감소

* 느려진 발기와 사정

* 윤활액의 감소로 인한 성교 곤란, 팽창 감소, 얇아진 질 벽

* 자녀의 성장과 분가로 인한 사생활의 증가와 원치 않는 임신에 대한 걱정이 사라짐으로써 증가하는 성적 흥미

성적 강도와 주기는 개인별로 차이가 있지만 성기능 유지와 가능성을 진전시키기 위해 양성 모두에게 성적 표현은 중요하다. 건강하고 파트너가 있다면 70대, 그 이상도 성생활을 지속할 수 있다. 성적 행동의 빈도는 감소할 수 있지만 꼭 성적 흥미와 능력이 함께 감소하는 것은 아니다.

Masters와 Johnson(1966)의 연구는 노인의 성 반응 주기에 대해 최초로 중요한 관점을 제공하였다. 이는 표 1-1에 요약되어 있다

표 1-1 노년 인간의 성적 반응 주기
단계	여성 노인	남성 노인
흥분기 : 어떤 자극의 결과	젊은 여성에 비해 음핵의 반응과 유두의 발기는 같지만 유방이 덜 부풀어 오르고 성적 홍조의 빈도와 근긴장이 감소한다. 대음순이 분리되지 않고 편평하며 순음 순의 반응이 감소한다. 바르톨린샘의 분비 기능이 감소하고 질 윤활액과 질 벽의 팽창이 감소한다.	지연되는 발기, 작아진 크기, 발기부전, 사정 전에 발기 유지 불능, 감소한 성적 흥분, 감소한 음낭과 고환의 혈관 충혈
고조기 : 성적 긴장의 강화 - 극도에 도달했을 때 오르가슴을 느끼고 긴장이 떨어질 때 가라앉는다.	긴장의 감소, 감소된 유륜 평창과 음순 발기, 바르톨린샘의 분비 감소와 자궁 상승의 감소, 성적 흥분의 감소	느려짐, 사정 전까지 완전한 발기가 일어나지 않을 수 있으며 감소된 근긴장의 강도와 성적 흥분이 지연되고 약해진 발기
오르가슴기 : 몸 전체가 사용되지만 성기에 집중적으로 성적 자극이 발현되고 몇초간 지속된다.	젊은 여성과 동일하게 질 수축을 하지만 강도와 기간이 감소한다. 거의 비슷한 정도로 외요도의 불수의적인 팽창이 일어난다.	젊은 남성과 비슷하지만 느리다. 방출보다는 누출 같은 약해진 사정이 일어난다. 성교가 잦을 경우 오르가슴을 느끼지 못할 수 있다.
해소기 : 성적 긴장이 가라앉는다.	유두의 발기는 몇 시간 동안 지속될 수 있으며 요로 증상이 있을 수 있다.	길어진 유두의 발기 시간, 빠른 음경의 수축