성과 노인에 대한 태도

성과 노인에 대한 태도

오랫동안 성은 대화에서 금기사항이었다. 이런 자연적이고 정상적인 것에 대한 토의와 교육은 피해야 했고, 이런 주제의 학문은 소수이며 일반적으로 수면 아래에 숨겨졌다. 성에 대한 관심은 죄처럼 여겨지고 부적절하다고 생각했다. 사람들은 성관계가 출산 기능이라는 것을 알고 있음에도 성관계의 다른 이점을 거의 공개하거나 나누지 않았으며, 사회는 결혼 외의 성적 표현이 수치스럽고 부적절함을 보여 주었다. 인간의 성을 수용하여 지혜롭게 대면하기를 꺼림으로써 수많은 미신이 증식하고 무시와 편견이 지속되며 천박한 위치로 성이 격하되었다.
다행스럽게도 수년 동안 태도가 변해 왔다. 그리고 성생활을 이해하고 인정하였다. 성에 대한 교육은 어른이나 아이들을 상대로 잡지와 책, TV 프로그램, 인터넷 웹사이트의 성에 대한 잘못된 미신을 바로잡았다. 나라 도처의 성 강좌, 워크숍, 상담가들은 사람들이 성을 즐기고 바르게 이해할 수 있도록 돕는다. 혼전 성관계에 붙은 낙인이 줄어들었을 뿐만 아니라 결혼이 아닌 동거가 사회적으로 수용되고 있다. 이제 성은 자연스럽고 좋으며 아름다운 경험으로 여겨진다.
그러나 노인의 성생활에 대해 언급할 때는 '자연스럽다', '좋다', '아름답다'라는 단어가 거의 쓰이지 않는다. 노인과 성이라는 주제를 다룰 때는 무시와 편견이 되살아난다. 노인의 성에 대한 교육은 드물고 사회 속 개인의 성에 대한 학문도 노인의 성에 관해서는 관심이 적다. 노인의 성적인 관심이나 토의는 종종 조롱당하고 의심받는다. 30세 남자를 '바람둥이'로 만든 똑같은 기준으로 70세 남자를 '더러운 노인'으로 만들었다. 결혼하지 않은 젊은 사람들과 중년의 즐기기 위한 성생활은 받아들여지지만 혼자 남은 할머니, 할아버지가 찾는 그러한 즐거움은 조롱과 불신을 당한다.
노인과 성에 대한 미신은 걷잡을 수 없이 커졌다. 우리는 노인에게는 성에 대한 관심이 없고, 폐경기의 여성은 성욕을 잃었으며, 남성 노인은 발기가 안 된다고 많이 들었다. 생명이 있는 성적 존재로서의 노인에 대한 존경은 그들에 대한 사생활 보호, 그들의 성생활에 대한 신뢰, 수용과 존경, 그들의 지속적인 성생활에 대한 품위의 인정 부족으로 최소화되었다. 성과 관련된 미신, 무시, 천박한 위치는 노인의 성생활에 주어졌다. 이러한 오해와 편견은 노인에게 부당하며 젊은 사람들로 하여금 늙어 가는 것에 대해 겁먹고 혐오하게 만든다. 이러한 것들은 노인들로 하여금 따뜻하고 의미 있는 성경험을 박탈하며 죄책감과 비정상적인 감정 등을 느끼게 한다.

노인기의 성과 관련된 미신의 한 가지 결과는 노인이 성적인 존재로서 존중받지 못하는 것이다. 간호사는 다음과 같은 노인의 성적 정체성에 대한 미묘하거나 노골적인 침해를 목격하기도 한다.
- 헤어스타일과 화장, 옷 입는 것에 대한 노인 관심을 비하하는 것
- 요양원의 남성 노인과 여성 노인에게 성의 구별 없이 옷을 입히는 것
- 여성 노인의 목욕 보조자를 여성으로 해 달라는 요청을 받아들이지 않는 것
- 노인의 옷을 입혀줄 때 단추나 지퍼를 제대로 채우지 않는 것
- 노인을 검시하거나 진단할 때 불필요하게 노출시키는 것
- 다른 사람들이 함께 있을 때 노인의 실금에 대한 사건을 이야기하는 것

- 남성 노인이 이성 친구가 방문하기 전에 면도와 단장하기를 원하는 것을 무시하는 것

- 노인이 매력적으로 보이려는 시도를 무시하는 것

- 서로의 관심과 연애에 대해 다른 사람과 농담하는 것

 

이러한 예는 누구라도 성적 정체성을 인정받고 존중받아야 한다는 사실에 대한 이해의 부족을 보여 준다. 30세인 사람이 최신 유행에 관심을 가지고, 35세인 두 사람이 데이트하며, 20세의 여자가 여자 산부인과 의사를 선호하는 것은 이상한 일이 아니다. 대다수의 젊은 여자들은 화장을 하지 않고 옷이 준비되지 않았을 때 데이트하고 싶어 하지 않는다. 어떠한 간호 제공자도 옷을 입지 않은 25세 사람의 방에 들어가거나 그를 다른 사람들이 다 보는 곳에서 목욕시키지 않는다. 이와 같이 노인에게도 다른 나이대의 사람들과 똑같이 존중받을 권리가 있다.

 

인생 말년 성의 고정관념에 관한 추가적인 중요사항은 무시당하고 있는 노인의 안전한 성에 대한 것이다. 후천성 면역결핍증(AIDS)의 발생 정도는 젊은 사람들에 비해 50세 이상 노인들에게서 2배 이상 빠르게 발생하고 있다. 이러한 수는 미국의 후천성 면역결핍증의 30%를 차지한다. (Centers for Disease Control and Prevention, 2011) 새로운 사람이나 다수의 사람들과 활발한 성적 활동을 하는 노인은 임신의 위험이 없기 때문에 콘돔을 사용하지 않는다. 또한 그들은 성매개 감염병에 대한 오해를 가지고 있으며 그러한 것은 젊은 사람들에게만 영향을 미친다고 생각한다. 만약 그들이 증상을 느끼거나 파트너가 HIV 감염자라는 것을 알게 된다면 의료적 도움 받기를 꺼릴 것이다. 파트너에게 증상을 말하더라도 그는 나이가 들었다는 이유로 단순하게 HIV 증상과 연관 짓지 않을 것이다. 이러한 요소들은 인생 말년에 들어선 노인의 HIV 진단을 증가시킨다. 따라서 간호사가 노인을 사정할 때 안전한 성생활을 강조하고 안전한 성생활을 실천하는 방법과 HIV 위험 요소에 대해 교육하는 것은 중요하다.

간호사는 노인의 안전한 성생활을 위한 교육과 상담에 중요한 역할을 할 수 있으며 자신의 예를 통해 그들에게 올바른 태도를 가지도록 격려할 수 있다.